segunda-feira, 29 de outubro de 2012

Milho Modern traça as suas raízes para o teosinte


Um estudo recente do New York Times destaca a história do milho moderno e os pesquisadores que tem a sua origem. Durante séculos, os cientistas e agricultores assumiu que o milho moderno - ou milho - era descendente de uma planta que se tornou extinta ou que tinha ainda a ser descoberto pela ciência moderna. Em vez disso, depois de anos de teoria e pesquisa durante a primeira parte do século 20, os pesquisadores foram capazes de confirmar que a domesticação do milho moderno foi um processo muito mais trabalhoso do que se pensava inicialmente.

A razão é que ancestral original milho moderno é uma erva mexicana conhecida como teosinto. Teosinto não se assemelha a um ouvido moderno de talo de milho, exceto que ele tem uma forma semelhante no sentido mais amplo. Ao contrário de uma espiga de milho, no entanto, teosinte detém apenas cerca de uma dúzia de núcleos dentro de um invólucro muito duro shell-like. Originalmente, teosinte foi classificada por biólogos como sendo um tanto mais estreita do que relativa de arroz de milho.

Mas George W. Beadle era um estudante de pós-graduação na Cornell University em 1930, quando ele percebeu que o teosinto e milho tinham cromossomos muito semelhantes. Ele também era capaz de cruzar com sucesso teosinto e milho e híbridos criados que compartilhados igualmente nos aspectos de ambas as plantas. Curiosamente, Beadle também alegou que ele poderia ter kernels teosinte ao pop, da mesma forma que grãos de milho modernos poderia ser aquecido para pipoca.

Eventualmente, Beadle chegou à conclusão de que o milho eo teosinto eram membros da mesma espécie, mas naquela época, ainda era assumida pela maioria dos biólogos que as diferenças entre as duas plantas eram simplesmente demasiado grande para implicar uma linhagem direta. Muitos cientistas acreditavam que domesticar o teosinte primitivo em fonte de alimento forte e abundante que é o milho moderno teria tomado antigos fazendeiros muito mais do que poderiam razoavelmente explicar a evolução da cultura.

Não foi até muito tempo depois do trabalho inicial Beadle na década de 1930 que ele revisitou a relação entre o milho eo teosinto depois que ele se aposentou oficialmente. A fim de confirmar suas teorias anteriores, Beadle realizou testes genéticos extensa e observações através do cruzamento teosinto e milho, em seguida, cruzar os híbridos que ele produziu. Através da criação e acompanhamento mais de 50.000 plantas, ele foi capaz de confirmar que as diferenças entre teosinte antiga e moderna de milho pode ser encontrado em apenas quatro ou cinco genes. Neste ponto, ficou claro que o teosinto e milho moderno eram muito estreitamente relacionados e que a planta-mãe original havia sido identificado. O que foi deixado para determinar exatamente onde era moderna milho foi cultivado pela primeira vez, e para isso teve botânicos para rastrear as origens do teosinto que mais se assemelha milho moderno.

O teosinte que foi eventualmente determinado a ter mais em comum com todo o milho moderno vem da tropical Central Balsas River Valley do sul do México. A maioria dos biólogos e botânicos agora concordam que esta região pode ser adequadamente referido como o berço da evolução do milho. Ao rastrear a distância genética entre o milho moderno eo teosinto de Balsas variedade, os cientistas acreditam que o milho moderno surgiu pela primeira vez cerca de 9000 anos atrás.

Para confirmar estes resultados e apoiá-los com provas forenses difícil, os arqueólogos começaram a vasculhar a região de Balsas para primeiros indícios de que os agricultores locais tinham começado a cultivar o milho moderno em torno deste período de tempo. Em várias escavações arqueológicas na região, os cientistas descobriram várias ferramentas de pedra de moagem e utensílios que continham um resíduo de milho. Algumas das mais antigas ferramentas foram datados de aproximadamente 8700 anos atrás, o que seria muito coerente com a datação genética que os botânicos utilizados em rastrear as origens de milho moderno para o teosinte Balsas.

Talvez o aspecto mais interessante da história do milho moderno é o esforço que foi exigido dos agricultores primeiros operam a partir de caçadores-coletores assentamentos cerca de 10 mil anos atrás. Estes primeiros agricultores foram capazes de ver potencial no teosinte local que os levou a dedicar uma quantidade enorme de tempo e esforço para domesticar a planta. Acredita-se que o processo de domesticação ocorreu em várias fases ao longo de um período de tempo que pode ter durado enquanto alguns milhares de anos.

Para cultivar a forma mais básica do milho moderno de teosinte, os botânicos primeiros deve ter sido capaz de identificar certas características vantajosas de teosinto que estavam aparecendo aleatoriamente entre as plantas selvagens. Eles foram capazes de selecionar as variantes que foram produtoras de grãos de uma maneira que significaria mais alimentos e colheitas mais fáceis. A estrutura da própria planta também precisa ser cultivada, como teosinte selvagem não tem ouvidos resistentes como o milho moderno.

O trabalho dos primeiros geneticistas e botânicos para cultivar milho moderno de teosinte é verdadeiramente notável. Apesar de uma desvantagem tecnológica pelos padrões de hoje, ele só pode ser assumido que o seu conhecimento da vegetação local excedeu em muito tudo o que a ciência moderna pode duplicar.

Nenhum comentário:

Postar um comentário